Scoperto in Cina un fossile risalente a più di 100 m.a.f.

[KTF]

Probabilmente questo genere di animali era più diffuso di quanto ritenuto finora
Un nuovo dinosauro con le piume
Scoperto in Cina un fossile risalente a più di 100 milioni di anni fa

Il ritrovamento in Cina di un nuovo fossile di dinosauro dotato di piumaggio riapre il dibattito sulla diffusione di questi rettili preistorici. Questa volta gli scienziati hanno portato alla luce un piccolo esemplare che viveva nelle regioni nord-orientali del continente asiatico più di cento milioni di anni fa. L’animale aveva il corpo coperto da lunghi filamenti simili a piume, era piccolo, agile e scattante. Camminava su due zampe, aveva una lunga coda e si cibava probabilmente di piante, insetti e piccoli vertebrati.

PENNUTI PREISTORICI - È stato chiamato Tianyulong confuciusi, dalla somma del nome del museo dove è conservato e di quello del filosofo Confucio. Diversamente dai dinosauri «piumati» ritrovati fino ad oggi e appartenenti al sottordine dei teropodi (di cui fa parte anche il T-rex), questo pennuto preistorico è un eterodontosauride vissuto nel Cretaceo inferiore, circa 144 milioni di anni fa. Secondo gli scienziati le sue piume sono diverse sia da quelle degli uccelli che da quelle dei cugini teropodi: si tratta infatti di strutture meno flessibili e più compatte, e comunque non adatte al volo. Ma nonostante le differenze, sicuramente tutte le tipologie di proto-piume conosciute sono correlate tra loro.

L’ETÀ DELLE PIUME - Secondo alcuni paleontologi quindi le piume primitive sono una caratteristica ereditata dai due gruppi di dinosauri da un antenato comune e risalgono presumibilmente a 200 milioni di anni fa. Grazie alle particolari condizioni geologiche della provincia cinese del Liaoning, è sempre più frequente il ritrovamento di fossili di dinosauri provvisti di piume, e ciò fa pensare che fossero molto più diffusi di quanto si pensasse fino a pochi anni fa. Resta comunque ancora oscura la funzione (probabilmente ornamentale) di queste appendici che, come le piume degli uccelli attuali, erano molto colorate ma sicuramente alle origini non erano nate per volare

Valentina Tubino
19 marzo 2009

Tratto dal sito del "Corriere della Sera":
http://www.corriere.it

[Fiorrancino]

Un disegno ipotetico del dinosauro in questione (da National Geographic, http://news.nationalgeographic.com/news/bigphotos/43899861.html, Illustration courtesy Li-Da Xing)

[sobek888]

Ciao Karol, ciao a tutti,
la notizia, che è relativa ad un articolo di Nature, è molto interessante per più di un motivo: innanzitutto il dinosauro in questione appartiene ad un gruppo di dinosauri erbivori, gli eterodontosauri, che sono noti per la loro radiazione evolutiva risalente ad almeno 70 milioni di anni prima dell' esemplare ritrovato, cosa che comunque fa di lui una specie di fossile vivente. In secondo luogo è il primo eterodontide noto per l' Asia, ed in terzo luogo naturalmente è importante per questa struttura che può solo essere definita un tipo di penna. Questa struttura non era sinora nota per dinosauri appartenenti a questo gruppo, per cui ora le ipotesi di fronte a noi sono molteplici.
Può trattarsi infatti di una evoluzione parallela e convergente, così come di una struttura risalente a qualcosa di precedente e comune tra teropodi ed ornitischi; alcuni ipotizzano che non fosse esterna ma interna ( poco verosimile a mio modesto giudizio ). Insomma, sono tempi molto eccitanti per gli appassionati di archeoornitologia
Vi terrò informati se apparirà ancora qualcosa sull' argomento, ma l' invito a tutti è di contribuire con quanto scoperto in giro !


Silvio Bassi ( Milano )